Charles Darwin - Dørfolie 2 sider
Har du brug for vejledning eller har et spørgsmål, sidder vi klar til at hjælpe dig
Charles Darwin
f. Charles Robert Darwin, 12.2.1809-19.4.1882.
Charles Darwin var en britisk naturforsker og geolog, og han anses i dag for at være den enkeltperson, der har haft størst betydning for den moderne biologis udvikling. Med sit værk On the Origin of Species by Means of Natural Selection (1859) revolutionerede Darwin udviklingsteorien, og satte spørgsmålstegn ved den kristne kirkes skabelsesberetning.
Darwin blev født i et velhavende lægehjem i Shrewsbury, England. Det var meningen, at han skulle følge i sin fars fodspor og blive læge, men da han hellere ville strejfe rundt og gøre naturopdagelser, blev det besluttet, at han skulle blive præst. Et præstekald på landet ville give ham rig mulighed for at dyrke sine naturhistoriske interesser.
Under præstestudiet på Cambridge lykkes det ham også at studere botanik, geologi og zoologi, og i 1931 fik den unge Darwin mulighed for at komme med på en jordomsejling som naturhistorisk assistent. Rejsen tog fem år, og Darwin havde fået første bind af Charles Lyell’s trebindsværk Principles of Geology (1930) med. Bogen blev et vendepunkt for Darwin, han blev meget inspireret af Lyells teorier om Jordens udviklingshistorie, der gjorde op med den tidligere katastrofe-teori om, at jordkloden var blevet ramt af katastrofer, der dræbte alt liv, så at hver ny periode begyndte med en ny skabelse. Lyell forsøgte at bevise, at de samme kræfter, som nu påvirker jordskorpen, også virkede i tidligere jordperioder og efter samme love. I det store hele har en jævn udvikling foregået fra den tid, da den glødende, flydende jordkerne beklædtes med en fast skorpe.
Under jordomsejlingen besøgte Darwin bl.a. regnskovene i Brasilien og Andelsbjergene i Chile, og på rejsen over Stillehavet skulle opholdet på Galapagosøerne senere vise sig betydningsfuldt. Efter sin hjemkomst udgav han sin først bog, rejseberetningen Voyage of the Beagles i 1839. Samme år giftede han sig med sin kusine Emma, som han fik ti børn med. Familien slog sig ned i landsbyen Down, 26 km syd for London. I de følgene år og resten af hans liv arbejde Darwin intenst på at vise, hvordan arterne har udviklet sig. Det centrale begreb for at forstå hans opdagelser er naturlig selektion. I hans omhyggelige notater viste han, hvordan arterne ikke var uforanderlige gudskabte arter, men at arterne ændres og nye dannes ved naturlige processer.
Hans opdagelser var kontroversielle, ligefrem et forræderi mod de værdier, som Darwins privilegerede klasse hyldede. Han skrev derfor et brev til sin kone Emma, som først måtte åbnes ved hans død, hvori han bad hende publicere hans manuskripter. Men med hjælp fra bl.a. Thomas Huxley, Alfred R. Wallace og Charles Lyell blev Darwin overtalt til at publicere sine teorier før sin død. Den 24. november 1859 udkom Darwins hovedværk On the Origin of Species by Means of Natural Selection.
Indtil hans død den 19. april 1882, blev Darwin fejret som videnskabens store helt, om end ikke alle var enige i hans teorier. I 1876 blev Darwin udnævnt til æresdoktor på Cambridge – og under ceremonien sænkede studenter under stor morskab en abe fra loftet. Darwin morede sig kosteligt.
